SERIE DIVISIONAL DE LA LIGA AMERICANA

Tampa lo hace oficial: Nick Martínez abrirá el Juego 3 ante los Yankees

Kevin Cash lo confirmó desde el Yankee Stadium. No es solo el anuncio del abridor: es el respaldo de su mánager y de sus compañeros al hombre que Tampa eligió para cerrar la serie en el Bronx.

@paty_deportes

TAMPA — Lo que el lunes era un rumor, este martes Tampa lo hizo oficial. Hablé con Nick Martínez el lunes en Tampa, cuando su apertura en el Juego 3 todavía no tenía confirmación, y este martes, en su conferencia de prensa desde el Yankee Stadium, el mánager Kevin Cash anunció que será Martínez quien abra el juego que puede cerrar la serie a favor de los Rays.

Cash lo respaldó sin matices. Aseguró que Martínez está tan listo para competir como cualquier lanzador con el que haya estado, que no importa si lanza en casa o en la carretera, y que el equipo está entusiasmado de jugar detrás de él. No fue un elogio de rutina: fue la explicación de por qué Tampa le entrega la bola en su noche más importante del año.

Lo que dice Martínez: le encanta lanzar en ese estadio

Martínez tampoco se escondió. Dijo que le encanta lanzar en ese estadio, que en los playoffs quiere lanzar en el parque con más historia, y que está emocionado porque quiere usar esa energía para lanzar. Espera un ambiente eléctrico, con la temporada de Nueva York en juego, y lo describió como una pelea de perros, como han sido sus salidas de este año. Su plan lo repitió varias veces: cada out cuenta, hay que trabajar pitcheo a pitcheo y mantenerse en el juego.

Hay una confesión de Martínez que resume la noche. De muchacho se imaginaba jugando en el Yankee Stadium como campocorto o segunda base. Jamás se imaginó volviendo a ese estadio a abrir un juego de postemporada desde la lomita. Mañana lo hará, con la oportunidad de eliminar a Nueva York en su propia casa.

Lo que dicen sus compañeros: el favorito del vestidor

El anuncio de Cash confirma lo que el vestidor ya había decidido. Cuando conversé con Martínez el lunes en Tampa, todavía sin confirmación oficial, le pregunté cómo se sentía con la posible responsabilidad y también por otra cosa que ya sabían todos dentro del equipo: sus propios compañeros lo habían votado como el compañero favorito del equipo.

Su respuesta fue de una humildad que explica el voto. Dijo que se siente muy humilde de que lo seleccionaran, que para él ser buen compañero es apoyar siempre y jugar duro, y que esas dos cosas son las más importantes: la calidad con la que compites y el tipo de compañero que eres.

“Para nosotros es energía. Si traemos esa energía, cada juego tenemos chance para ganar.”

Nick Martínez, en entrevista con Paty Deportes

Esa fue su palabra para describir la temporada completa de los Rays: energía. Y cuando le pregunté qué momento de este año seguirá recordando dentro de diez años, no habló de una salida ni de una marca personal. Habló de las salidas a cenar con sus compañeros. Esas, dijo, son las memorias que va a guardar para contarles a sus hijos y a sus nietos. Ahí está, dicho por él mismo, el retrato del pelotero que su vestidor eligió como favorito.

Un cubanoamericano de Miami que vive su sueño en el Bronx

Martínez es un cubanoamericano de Miami, y él mismo se ha descrito así: un cubanoamericano de Miami jugando béisbol universitario en el Bronx y viviendo su sueño. Fordham University es la universidad del Bronx donde estudió y jugó béisbol universitario, y desde allí soñaba con pisar el terreno del Yankee Stadium, aunque en aquellos años se veía como jugador de cuadro, no como lanzador.

Lo que sigue no salió de mi entrevista en Tampa ni de su rueda de prensa en el Bronx, y va atribuido aparte. Según The Associated Press (mayo de 2015), su camino hacia la lomita empezó ya adolescente: su posición era el cuadro cuando su papá le consiguió prácticas de pitcheo con Juan Álvarez, exlanzador de Grandes Ligas y vecino de la familia, que tenía un montículo en el patio de su casa. De acuerdo con ese mismo relato de The Associated Press, Álvarez vio el brazo del muchacho y le dijo a su padre que ahí estaba su futuro, y Martínez empezó entonces a trabajar el pitcheo ya grande, sin dejar nunca esa base de pelotero de cuadro.

NOTA DE FUENTE — Fuente de ese dato: The Associated Press, mayo de 2015. No corresponde a declaraciones de su conferencia de prensa ni a la entrevista exclusiva en Tampa.

Mañana, ese muchacho de Miami vuelve al estadio que soñaba de estudiante, ahora como el abridor anunciado por Tampa para el Juego 3, con la confianza declarada de su mánager y con el voto de sus compañeros detrás. No hay mejor respaldo para abrir el juego que puede cerrar la serie.